Fazit:
Mit 1:1 trennen sich die tschechische und italienische U-21 im Auftaktspiel der Gruppe B. Dabei ist das Ergebnis aus Sicht der Tschechen durchaus schmeichelhaft, denn zu wirklich klaren Torchancen kamen die Lvíčata im zweiten Durchgang nicht. Letztlich war es ein sehr glückliches Eigentor, das den Spielstand egalisierte. Die Azzurrini brauchten eine Weile, um sich von diesem Rückschlag zu erholen. Nachdem Tonali dann aber die Sicherungen durchbrannten und er mit Rot vom Feld flog, kam die Nachwuchsabteilung der Squadra Azzurra noch zu mehreren richtig dicken Torchancen, sodass der Sieg in Unterzahl letztlich absolut verdient gewesen wäre. Der Punkt hilft in der schwierigen Gruppe mit Titelverteidiger Spanien beiden Teams nicht so richtig weiter.

Gelb-Rote Karte für Riccardo Marchizza (Italien)
Der schon verwarnte Marchizza stoppt seinen Gegenspieler bei einem weiten Ball in die Tiefe völlig plump und unbeholfen. Das bringt ihm die Ampelkarte ein. Italien muss jetzt zu neunt weiterspielen, hat aber nur noch diesen Freistoß zu überstehen.

Unglaublich! Italien wirft alles nach vorne und Tschechien verteidigt trotz Überzahl auf einmal absolut nervös. Glücklich landet die Kugel links bei Sala, der aus sieben Metern Maß aufs lange Eck nimmt und selbiges ebenfalls denkbar knapp verfehlt.

Gelbe Karte für Dominik Janošek (Tschechien)
Janošek grätscht Rovella von hinten um. Glasklare Gelbe Karte.

Gelbe Karte für Enrico Delprato (Italien)
Den Elfmeter hätte auch Delprato gerne. Wegen heftiger Reklamationen sieht er die Gelbe Karte.

Die nächste dicke Chance für die Azzurrini. Bellanova setzt sich stark über rechts durch und bringt die Kugel flach auf den zweiten Pfosten, wo Sala die Kugel eigentlich nur noch über die Linie drücken muss. Šulc setzt zur Grätsche von hinten an und kann entscheidend stören, sodass die Kugel zur Ecke geht, die nichts weiter einbringt. Ein letztlich starkes Eingreifen, das aber nah am Foul ist.

Beide Trainer ziehen ihre letzten Wechsel. Gelingt einem Team jetzt noch der "Lucky Punch"?

Und schon wieder Italien! Scamacca fasst sich ein Herz und zieht aus 18 Metern scharf mit rechts aufs lange Eck ab. Nur um Zentimeter verfehlt dieser stramme Schuss das Tor.

Wahnsinn! Das muss eigentlich das 2:1 für Italien sein, aber der bärenstarke Martin Jedlička kratzt mit einem weiteren Wahnsinnsreflex einen Flugkopfball vom eingewechselten Giacomo Raspadori von der Linie. Was für eine Schlussphase!

Jetzt wollen die Lvíčata natürlich mehr. In Überzahl drücken die Tschechen aufs Gaspedal, verlieren aber leichtfertig den Ball, sodass die Italiener zu einem vielversprechenden Konter kommen. Gegen Bellanova, der mit viel Tempo über rechts nach vorne stößt, packt dann aber Granečný eine perfekt getimte Grätsche aus, mit der er den Vorstoß stoppt.

Rote Karte für Sandro Tonali (Italien)
Wahnsinn! Ausgerechnet dem italienischen Hoffnungsträger Sandro Tonali, der sein Team bei diesem Turnier zum Sieg führen sollte, brennen hier völlig die Sicherungen durch! Unglaublich! Nach einem Zweikampf mit Ondřej Šašinka, bei dem ihm ein Offensivfoul unterläuft, tritt er dem am Boden liegenden Spieler voll auf den Oberschenkel. Ein absoluter Bärendienst für seine Mannschaft.

Bei einem weiteren Freistoß der Lvíčata entbrennt eine ziemliche Hektik im Strafraum der Italiener. Gefährlich wird es allerdings nicht. Den nicht allzu platzierten Ball von Bucha kann Scamacca klären.

Knapp zehn Minuten bleiben beiden Teams noch, um auf Sieg zu gehen. In der schwierigen Gruppe mit Titelverteidiger Spanien braucht es eigentlich die drei Punkte fürs Halbfinale. Beide Teams spielen im Moment aber eher so, als wollten sie um jeden Preis die Auftaktniederlage vermeiden.

Gelbe Karte für Pavel Bucha (Tschechien)
Bucha zieht Rovella am Trikot und stoppt damit einen Vorstoß. Vertretbare Gelbe Karte.

Auf beim anschließenden Eckball wird es gefährlich. Gabbia tankt sich im Zentrum nach oben, erwischt den Ball aus zwölf Metern aber nur mit der Vorderseite der Stirn. Der Aufsetzer kommt dennoch scharf aufs linke Eck. Mit einer starken Flugeinlage wischt Jedlička die Kugel aber zur Seite weg.

Tonali zieht einen Freistoß stark aufs rechte untere Eck, wo Jedlička die Kugel zur Seite wegfaustet. Dort lauert Bellanova, der denkbar knapp verpasst.

Tooor für Tschechien, 1:1 durch Giulio Maggiore (Eigentor)
Mit dem fälligen Freistoß gleicht Tschechien auf 1:1 aus, hat dabei aber richtig viel Glück, dass Maggiore hier ins eigene Tor trifft. Der Karabec-Freistoß aus dem rechten Halbfeld kommt scharf auf den Sechzehner, wo Maggiore klären möchte. Ihm fehlen allerdings ein paar Zentimeter, um den Ball voll zu erwischen. Stattdessen leitet er das Spielgerät 15 Meter vor dem eigenen Tor stehend geradezu perfekt weiter. Der fassungslose Carnesecchi kann nur zuschauen, wie das Leder passgenau im linken oberen Eck einschlägt. Was für ein Eigentor!

Gelbe Karte für Riccardo Marchizza (Italien)
Marchizza stoppt Lingr mit ausgestrecktem Arm und fängt sich dafür die Gelbe Karte ein.

Scamacca passt in die Tiefe und es sieht so aus, als könnten die Tschechen den weiten Ball ins Toraus blocken. Dann aber schraubt sich Zappa an seinem Gegenspieler vorbei und zieht aus acht Metern scharf aufs lange Eck ab, an dem dieser Schuss denkbar knapp vorbeisegelt.

Die Tschechen gleichen mit einem starken Angriff aus, allerdings steht Lingr bei dem starken Zuspiel aus dem linken Halbfeld um ganz wenige Zentimeter im Abseits, wodurch das sehenswerte Tor nicht zählt. Glück für die Azzurrini, die hier eine Sekunde lang defensiv unsortiert wirkten.

Bucha bringt Krejčí mit einem Rückpass etwas in Bedrängnis, aber der daneben stehende Scamacca geht gegen den letzten Mann zu ungestüm in den Zweikampf. Der niederländische Unparteiische entscheidet auf Offensivfoul.

Paolo Nicolato zieht jetzt seine erste Wechseloption. Gebua-Spieler Rovella übernimmt für Frattesi, der seine Sache insgesamt sehr anständig gemacht hat.

Gelbe Karte für Gabriele Zappa (Italien)
Zappa langt hart gegen Sadílek zu, den er von der Seite heftig umtritt. Glasklare Gelbe Karte.

Pavel Bucha probiert es einfach mal aus der Distanz. Sein strammer Linksschuss aus 18 Metern wird allerdings von Maggiore zur Ecke geblockt, die dann nichts weiter einbringt.

Beinahe das 2:0! Cutrone lässt eine flache Flanke von rechts passieren und der besser postierte Scamacca kann aus sechs Metern abschließen. Sein flacher Rechtsschuss rauscht nur wenige Zentimeter rechts am Pfosten vorbei ins Aus. Glück für die Tschechen!

Die tschechische U-21 kommt nicht wirklich durch, während die Nachwuchsabteilung der Squadra Azzurra weiter auf Umschaltmomente lauert. Viel passiert gerade nicht.

Ondřej Šašinka kommt über links nicht durch und holt letztlich nur einen Einwurf heraus, den Denis Granečný weit in den Sechzehner wirft. Dort verstolpert Ondřej Lingr das Leder bei der Ballannahme ins Toraus. Abstoß Italien.

Gelbe Karte für Martin Vitík (Tschechien)
Vitík kommt im Zentrum gegen Maggiore gleich mehrere Schritte zu spät, zieht aber voll durch und tritt seinen Gegenspieler heftig um. Das bringt ihm die erste Gelbe Karte der Partie ein.

Das in der ersten Halbzeit noch so temporeiche Match plätschert im Moment recht ereignislos vor sich hin. Die Italiener konzentrieren sich zunehmend aufs Verteidigen und wollen die Tschechen aus der Reserve locken, die ihrerseits an der defensiven Grundordnung festhalten.

Der erste Abschluss der zweiten Halbzeit gehört den Italienern. Giulio Maggiore schießt beim Flachschuss aus 14 Metern mit rechts aber knapp links am Tor der Lvíčata vorbei. Abstoß Tschechien.

So ist es. Holík kommt gar nicht erst zurück aufs Feld. Mit Granečný übernimmt der einzige Feldspieler der Tschechen, der sein Geld außerhalb der Fortuna Liga verdient. Er steht beim niederländischen Verein FC Emmen unter Vertrag.

Libor Holík setzt sich ohne Gegnerkontakt aufs Spielfeld und schüttelt den Kopf. Er scheint sich verletzt zu haben. Es geht wohl nicht weiter.

Der Ball rollt wieder im Stadion Z'dežele. Beide Teams machen unverändert weiter.

Halbzeitfazit:
Ein schnelles, kurzweiliges und sehr unterhaltsames Länderspiel geht ohne Nachspielzeit mit einer 1:0-Führung der Italiener in die Pause. Die Azzurrini begannen stark, hatten dann aber gegen sich ins Spiel reinfuchsende Tschechen durchaus auch Probleme. In der elften Minute rettete Carnesecchi mit spektakulärer Fußabwehr aus vier Metern gegen Lingr. Selbst kam die italienische U-21 so gut wie gar nicht gefährlich vors Tor, da die Lvíčata sehr diszipliniert und beherzt verteidigten. Ein Geistesblitz von Cutrone, der per geradezu brillantem Steckpass Scamacca bediente, mündete dann aber doch zur insgesamt verdienten Führung, als Scamacca den Ball gefühlvoll annahm und perfekt verwertete. Das Auftaktspiel macht Lust auf die zweiten 45 Minuten.

Marco Carnesecchi fängt eine flache Hereingabe von Ondřej Šašinka ab und die italienische U-21 startet noch einmal einen Konter. Ein Maggiore-Zuspiel bringt Gianluca Scamacca dann aber eine Spur zu lässig ins Zentrum. Das Zuspiel verpufft in der tschechischen Defensive.

Die Azzurrini lassen sich jetzt zurückfallen. Die Tschechen erhöhen kurz vor der Pause noch einmal den Druck, finden aber keine Lücke.

Auf der anderen Seite kommt Cutrone beim Gegenstoß über links durch und zieht aus 13 Metern stramm aufs kurze Eck ab, in dem Jedlička aber goldrichtig steht. Das Pfund kann er über die Latte zur Ecke klären, die dann nichts weiter einbringt.

Ein Lebenszeichen der Tschechen: Lingr ist nach Balleroberung im Zentrum durch und anstatt das taktische Foul zu ziehen, lässt Gabbia den Angreifer der Lvíčata passieren, der auf der linken Seite Šašinka findet. Dessen strammer Linksschuss aufs lange Eck ist aber ein gefundenes Fressen für Carnesecchi, der sicher pariert.

Italien setzt nach und schnürt die Tschechen tief in der eigenen Hälfte ein. Giulio Maggiore setzt sich per Doppelpass sehenswert über links durch und dringt in den Sechzehner ein. Seine flache Hereingabe findet aber keinen Abnehmer.

Das Tor gibt der Nicolato-Auswahl sichtlich Auftrieb. Der Ball läuft jetzt deutlich fließender durch die italienischen Reihen. Die Lvíčata wirken nach dem Gegentor angeschlagen.

Tooor für Italien, 0:1 durch Gianluca Scamacca
Mit einem geradezu brillanten Spielzug gehen die Azzurrini jetzt mit 1:0 in Führung. Cutrone hat das Auge für Scamacca und spielt einen geradezu sensationellen Steckpass in den Laufweg des Angreifers, der bei der Ballannahme mit einer Berührung Keeper Jedlička aussteigen lässt und dann aus zwei Metern und spitzem Winkel flach mit rechts im leeren Tor abschließt. Bärenstarke Kombination der italienischen U-21!

Auf der anderen Seite landet ein schlampig abgewehrter hoher Ball direkt bei Michal Sadílek, der aus 16 Metern mit links direkt abzieht. Der gefährliche Aufsetzer hätte Marco Carnesecchi wohl völlig auf dem falschen Fuß erwischt, springt aber einen halben Meter rechts am Kasten der Italiener vorbei ins Aus. Knappe Angelegenheit!

Die Azzurrini haben den Ballbesitz auf ihrer Seite, kommen aber zu selten wirklich zwingend nach vorne. Insbesondere defensiv erfüllen die Tschechen ihre Aufgaben richtig gut. Es bieten sich kaum Lücken für die italienische U-21.

Tonali führt einen Freistoß aus dem rechten Halbfeld aus. Der kraftlose Schuss verhungert aber noch vor dem Sechzehner. Bislang wird der Milan-Spielmacher den hohen Erwartungen noch nicht wirklich gerecht.

Tonali bringt eine Ecke von rechts scharf ins Zentrum, wo Scamacca zwar zum Kopfball kommt, allerdings nur einen tschechischen Spieler anköpft, was dem Ball das Tempo raubt. Jedlička kann das Leder sicher aufnehmen.

Enrico Delprato bringt seinen Keeper mit einem etwas zu fahrigen Rückpass in die Bredouille. Marco Carnesecchi kann das Leder aber gerade noch per Fuß aus der Gefahrenzone schlagen, ehe der lauernde Ondřej Lingr Profit aus diesem fahrlässigen Ball schlagen kann.

Dann aber kommt die U-21 der Squadra Azzurra zu ihrer bislang größten Chance im Spiel. Gianluca Scamacca ist durch und schließt mit links aus 14 Metern flach ab. Martin Jedlička kann sich im Kasten der Tschechen erstmals auszeichnen und den Versuch mit einem guten Reflex zur Ecke abwehren, die dann nichts weiter einbringt.

Eine Viertelstunde ist rum und die Lvíčata befreien sich sichtlich vom Druck der Italiener, die ihr hohes Pressing sichtlich zurückfahren.

Schon wieder muss Marco Carnesecchi gegen Ondřej Lingr eingreifen, der dieses Mal aus 15 Metern nicht lange fackelt und einen massiven Rechtsschuss aufs italienische Tor entfesselt. Der Rückhalt der Azzurrini kann per Faustabwehr klären und das Spielgerät dann im Nachfassen sicherstellen. Nach verhaltenem Start sind die Tschechen auf einmal richtig gut im Spiel.

Riesenchance für Tschechien! Mit dem ersten Vorstoß überhaupt kommen die Lvíčata direkt brandgefährlich vor den Kasten der Italiener. Krejčí II leitet einen hohen Ball in den Sechzehner perfekt weiter und beim Lingr-Linksschuss aus vier Metern packt Carnesecchi im Kasten der Azzurrini eine sensationelle Fußabwehr aus, mit der er den Einschlag verhindert. Was für ein Reflex!

Erneut kombiniert sich Italien schnell nach vorne. Šulc muss per Kopf zur Ecke klären. Ein Fall für Tonali, der den ruhenden Ball von rechts scharf auf den ersten Pfosten zieht. Dort steht aber nur Šulc, der nach vorne klären kann.

Nach Balleroberung im Die Italiener pressen hoch und erobern sich die Bälle früh zurück. Mit nur zwei Pässen landet die Kugel über Tonali umgehend wieder vorne bei Scamacca, der hier aber pennt und nicht rechtzeitig zurück gearbeitet hat. Er steht deutlich im Abseits.

Davide Frattesi setzt sich im Zentrum im Dribbling gegen zwei Gegenspieler durch, wird dann aber von Matěj Chaluš gelegt. Das bringt den Azzurrini einen vielversprechenden Freistoß aus 23 Metern halbrechter Position ein. Gianluca Scamacca schnappt sich das Leder, verfehlt das rechte Lattenkreuz aber um wenige Zentimeter. Guter Versuch.

Der Ball rollt in Slowenien. Die Tschechen treten in roten Trikots über dunkelblauen Hosen an. Die Italiener sind derweil ganz in Weiß gekleidet. Los geht's.

Insgesamt vier Länderspiele gab es bislang übrigens zwischen der tschechischen und italienischen U-21. Letztmalig standen sie sich bei der EM 2017 in der Gruppenphase gegenüber. Die Lvíčata feierten dort am zweiten Spieltag einen überraschenden 3:1-Sieg über die Azzurrini, scheiterten aber letztlich trotzdem als Gruppenletzter. Die Bilanz zwischen beiden Nationen ist derweil bei jeweils zwei Siegen ausgeglichen.

Im Fokus steht bei der U-21 der Squadra Azzurra insbesondere der Shootingstar Sandro Tonali (AC Milan). Er zieht bei den Rossoneri trotz seiner erst 20 Jahre schon die Fäden im Mittelfeld und weist viele Parallelen zu Weltmeister Andrea Pirlo auf. Nun soll er seine Nationalmannschaft zum Erfolg dirigieren. Zuletzt lief es bei den U-21-Europameisterschaften schließlich nicht übermäßig erfolgreich. Nur fünf der letzten elf Länderspiele bei EM-Endrunden haben die Azzurrini gewonnen (ein Remis, fünf Niederlagen).

Die Italiener sind derweil der Rekordsieger der U-21-Europameisterschaften. Fünf Mal konnten die Azzurrini das Turnier bislang gewinnen. Der letzte Triumph geht allerdings bereits auf das Jahr 2004 zurück. Bei der U-21-EM 2019 scheiterten die italienischen Nachwuchskicker ausgerechnet im eigenen Land bereits in der Vorrunde. Unter Trainer Paolo Nicolato, der Luigi Di Biagio kurz danach als U-21-Trainer ablöste, soll es dieses Mal dementsprechend etwas erfolgreicher verlaufen. In der Qualifikation brannte immerhin wenig an. Die italienische U-21 holte 25 von 30 möglichen Punkten in der Guppe 1.

Im Jahr 2000 standen die Lvíčata ebenfalls im Endspiel, wo sie allerdings ausgerechnet am heutigen Gegner Italien mit 1:2 scheiterten und mit der Vize-Europameisterschaft vorlieb nehmen mussten. Dementsprechend gibt es noch eine offene Rechnung für die U-21 der tschechischen Fußballnationalmannschaft zu begleichen, wenn sich die fast ausnahmslos im eigenen Land unter Vertrag stehenden Talente überdies auf der bedeutenden internationalen Bühne für die großen Vereine der europäischen Topligen empfehlen möchten.

Die auch als Lvíčata (zu Deutsch: die kleinen Löwen) bekannte U-21 der tschechischen Fußballnationalmannschaft konnte das Turnier schon zwei Mal gewinnen. Unter anderem glückte den Tschechen im Jahr 1972 im Rahmen der Erstaustragung der U-21-Europameisterschaft als Tschechoslowakei der Titelgewinn. 30 Jahre später konnten sie dann bei der Austragung 2002 mit einem Sieg über Frankreich im Elfmeterschießen ihren zweiten und bis dato letzten Gesamtsieg davontragen.