Fazit:
Am Ende eines besseren Trainingsspiels siegt der haushohe Favorit Manchester City mit 9:0 gegen Burton Albion, das allerdings lange Zeit nicht so schlecht war, wie das Resultat es vermuten lässt. Vor allem in der ersten halben Stunde war die Clough-Elf beinahe ebenbürtig und schnupperte am 1:1. Auch der Beginn in Spielhälfte zwei konnte sich mit einigen Ballbesitzphasen sehen lassen. Dann aber brachen alle Dämme und die Citizens starteten ein munteres Scheibenschießen. Letztlich können die Brewers es als Erfolg werten, nur einstellig verloren zu haben. Vielleicht gelingt ihnen im Rückspiel in zwei Wochen vor heimischer Kulisse ja zumindest ein eigenes Tor. City steht damit sicher im Finale des Ligapokals und trifft entweder auf Tottenham oder Chelsea. Vielen Dank fürs Mitlesen und einen schönen Abend noch!

Der Spieler des Spiels wird schon vor Abpfiff verkündet: Es ist der vierfache Torschütze Gabriel Jesus.

Auch Mike Dean hat kein Erbarmen mit den Gästen und gibt 120 Sekunden Zuschlag.

Gündoğan versucht seine starke Leistung mit einem eigenen Treffer zu krönen, doch sein Schuss aus 17 Metern wird von der vielbeinigen Burton-Abwehr geblockt, die allerdings stehend k.o. zu sein scheint.

Turner drischt einen Querpass von Mahrez aus dem Fünfer und verhindert das 0:10. Die City-Fans peitschen ihr Team jetzt noch einmal nach vorne. Sie wollen das zweistellige Ergebnis um jeden Preis.

Wird es jetzt doch noch zweistellig? Verdient hätten es die wackeren Underdogs nicht.

Tooor für Manchester City, 9:0 durch Riyad Mahrez
Jetzt fehlt nur noch eins! Nach eigenem Abschlag steht Albion viel zu offen und gewährt den Citizens in Person von Joker Bernardo Silva viel zu viel Raum. Der Portugiese wartet links am Strafraum optimal ab, bis Mahrez in Position gelaufen und im zweiten Anlauf mit der Fußspitze ins lange Eck verwandeln kann.

Auch der Torhüter des Drittligisten zeigt trotz der bereits acht Einschlägen in seinem Kasten eine ansprechende Leistung. Den fulminanten Schuss von Foden aus knapp 20 Metern fängt Collins, ohne mit der Wimper zu zucken.

Captain Jake Buxton ist der Turm Burtons in einer aussichtslosen Schlacht - mit letzter Kraft schmeißt sich der Verteidiger in einen Schuss von Mahrez und verhindert aus Kurzdistanz den sicheren Gegentreffer.

Ein Wackler, zwei Wackler, und dann der ansatzlose Abschluss: Überragend gemacht von David Silva. Zu seinem Pech trifft der Spanier mit seinem schwächeren Rechten aber nur den Außenpfosten.

Obwohl er bislang noch ohne eigenes Tor oder direkte Vorlage ist, zeigt Nationalspieler İlkay Gündoğan einmal mehr seine ganze Qualität und ist vielleicht sogar der beste Akteur in Himmelblau. Der Deutsch-Türke hält alle Fäden in der Hand und spielt fast zu jedem Treffer den vorletzten Pass.

Die Gelbgekleideten trauen sich mal wieder nach vorne, doch die halbhohe Flanke von Rechtsaußen Myers-Harness segelt unberührt durch den Fünfer und geht ins Niemandsland.

David Silva hat im Luftduell den Ellbogen im Gesicht von Marcus Myers-Harness - da gehört der nicht hin! Freistoß für die Brewers am eigenen Strafraum.

Die Gäste können einem fast schon leid tun, zumal es nicht den Anschein macht, als würde ManCity in den letzten 20 Minuten den Fuß vom Gas nehmen.

Tooor für Manchester City, 8:0 durch Kyle Walker
Jetzt darf jeder mal: Burton lässt die Flügel völlig offen, damit hat Mahrez unendlich viel Zeit sich das Ziel auszugucken und Walker am Elfmeterpunkt anzuspielen. Der Rechtsverteidiger nimmt die Flachhereingabe direkt und trifft unhaltbar für Collins ins Eck.

Albion-Coach Clough versucht nun das Allerschlimmste abzuwenden und bringt frische Beine für sein mittlerweile deutlich überfordertes Team.

Tooor für Manchester City, 7:0 durch Gabriel Jesus
Vierte Bude für den Seleção-Stürmer! Burton fällt allmählich in seine Einzelteile auseinander. Leroy Sané bekommt einen Flugball in den Strafraum, nimmt das Leder mit der Brust an und schiebt dem verdutzten John Brayford den Pass durch die Hosenträger, sodass Jesus nur noch einschieben muss.

Jetzt droht hier doch das Debakel für den Außenseiter: Wieder läuft ein City-Spieler allein auf Collins zu, in dem Fall ist es Sané. Der Deutsche entschließt sich zum Rückpass auf seinen Kapitän, doch David Silva gerät beim Abschluss ein wenig in Rücklage und vergibt das sichere 7:0.

Tooor für Manchester City, 6:0 durch Phil Foden
Eben noch gelobt und schon lässt der Brasilianer eine hundertprozentige Chance liegen, nachdem Gündoğan ihn mit einem Weltklassepass in der Box bedient hat. Der eben eingewechselte Foden ist aber für den Abstauber zur Stelle und macht das halbe Dutzend voll.

Anders als noch im FA Cup gegen Rotherham macht Gabriel Jesus heute aus jeder sich bietenden Gelegenheit ein Tor. Damit erhöht er den Druck auf Stürmer Nummer eins: Kun Agüero.

Tooor für Manchester City, 5:0 durch Gabriel Jesus
Der Brasilianer schnürt den Dreierpack! Wieder geht es per Doppelpass hinter die Abwehr Burtons, wo Mahrez rechts fast von der Grundlinie in aller Seelenruhe auf den Kopf von Jesus flanken darf. Diese Chance zum Hattrick lässt er sich natürlich nicht nehmen.

Dass der Favorit beeindruckt sein könnte, ist vielleicht etwas hoch gegriffen. Doch immerhin: Über ein paar Minuten hinweg kontrollieren die Gäste das Spielgerät und lassen die Hellblauen schön hinterherlaufen. So lange, bis jeder Pass mit einem lauten "Heeey" der eigenen Fans zelebriert wird.

Die Brewers wollen den Anschlusstreffer! Der sehr agile Lucas Akins dribbelt auf der linken Außenbahn und zieht so die Aufmerksamkeit von gleich drei Verteidigern der Gastgeber auf sich. Dadurch steht Scott Fraser im Zentrum frei und hat sogar Zeit, sich die Kugel noch zweimal zurecht zu legen. Der Linksschuss von Albions Mittelfeldmotor segelt nur hauchzart über den rechten Torwinkel.

Der zweite Abschnitt beginnt, wie der erste aufgehört hat: City attackiert immer wieder mit Chipbällen und Schnittstellenpässen auf die Flügel die letzte Kette von Albion, die das überhaupt nicht in den Griff bekommen. Immerhin das Glück spielt jetzt mal mit: Riyad Mahrez ist erneut ins Abseits gelaufen.

Dean gibt die zweite Hälfte im Etihad frei!

Halbzeitfazit:
Diese ersten 45 Minuten liefen richtig bitter für den Außenseiter aus Burton! Trotz des frühen Rückstands durch Kevin De Bruyne steckte der Underdog nicht auf und versuchte so gut es ging mitzuhalten, was phasenweise sogar richtig klasse gelang. Ein paar nennenswerte Tormöglichkeiten konnten die Brewers für sich verbuchen, die größte vergab Marcus Myers-Harness nur wenige Minuten nach dem Rückstand, als er freistehend aus rund zehn Metern übers Tor ballerte. Nach genau einer halben Stunde kippte die Partie jedoch endgültig zugunsten des Meisters, der binnen sieben Minuten zweimal durch Gabriel Jesus und einmal durch Oleksandr Zinchenko zum 4:0 traf. Somit können Nigel Clough und seine Männer alle Hoffnungen auf eine Pokalsensation schon zur Pause begraben, im zweiten Abschnitt wird es einzig und allein um Schadensbegrenzung gehen!

Vor allem Doppelpässe sind für die Gastgeber vielversprechend, denn diese bekommt Burton oft nicht verteidigt. Bei diesem Versuch von Silva und Zinchenko allerdings schon, was aber auch an der Ungenauigkeit in der Ballannahme beim Spanier lag.

Längere Zeit steht Schiri Mike Dean in Kontakt mit dem VAR, um ein eventuell elfmeterreifes Foul von Ben Turner am Doppeltorschützen zu überprüfen. Es geht nach fast einer Minute Unterbrechung richtigerweise ohne Strafstoß weiter!

Mahrez beinahe mit dem fünften Treffer! Sané macht viel Tempo auf links und spielt dann einen eigentlich zu ungenauen Querpass an Gabriel Jesus vorbei. Reece Hutchinson kann den Ball allerdings überhaupt nicht klären, sodass der Neuzugang aus Leicester etwas artistisch zum Torabschluss kommt. Collins ist da und lenkt den Schuss über die Latte seines Gehäuses.

Mit dem 4:0 ist das Ding hier natürlich noch vor der Pause gegessen. Für den Außenseiter geht es jetzt im Prinzip nur noch um Schadensbegrenzung. Zunächst die noch gut fünf Minuten bis zur Halbzeit ohne Gegentor zu überstehen, dürfte nun die Devise der Brewers lauten.

Tooor für Manchester City, 4:0 durch Oleksandr Zinchenko
Jetzt kommt es knüppeldick für den tapferen Underdog. Zinchenko bekommt im linken Halbraum den Ball zugespielt und setzt zur Flanke an. Die Flugbahn der Murmel wird immer länger und länger und endet letztlich hinter Collins in den Maschen der Kiste von Burton Albion. Ob der so gewollt war?

Tooor für Manchester City, 3:0 durch Gabriel Jesus
Der Mut Albions wird jedoch nicht belohnt: Zum wiederholten Male ist es Gündoğan, der einen starken Chipball hinter die letzte Kette spielt. In dieser Szene ist David Silva der Adressat des Zuspiels. Der Spanier leitet direkt weiter in die Mitte, wo sein brasilianischer Mittelstürmer noch einen Abwehrspieler auswackelt und dann mit links an den rechten Innenpfosten und ins Tor abschließt.

Zumindest äußerlich machen die Spieler des Gästeteams nicht den Eindruck, als wäre das 0:2 aus ihrer Sicht der Genickbruch gewesen. Mutig versucht sich die Clough-Truppe gar im Ballbesitzfußball.

Tooor für Manchester City, 2:0 durch Gabriel Jesus
City zieht einmal das Tempo an und erhöht umgehend auf 2:0! Die deutschen Nationalspieler Sané und Gündoğan zeigen einen sehenswerten Doppelpass rechts im Sechzehner. Erstgenannter scheitert dann noch am gut reagierenden Collins, beim Abpraller schaltet Gabriel Jesus jedoch schneller als vier Gegner um ihn herum und nickt den Ball über die Linie.

City-Innenverteidiger Nicolás Otamendi verspringt ein eigentlich einfacher Ball ins Seitenaus und sofort hagelt es höhnischen Szenenapplaus von den in Scharen mitgereisten Gästefans. Für sie ist es sicherlich das Auswärtsspiel des Jahres und so feuern sie ihre Jungs in Gelb-Schwarz auch nach vorne.

Herauszuheben ist vor allem die Leistung von Burtons einziger Spitze Liam Boyce, der oft allein auf weiter Flur gegen mehrere Gegenspieler agiert und seine Sache sehr ordentlich macht. Sprich der Nordire kann den Ball des Öfteren behaupten und auf nachrückende Teamkameraden ablegen.

So chancenlos wie im Vorfeld befürchtet sind die Gäste aus den West Midlands nicht. Sobald Manchester im Aufbau die Pille verliert, geht es zügig nach vorne bei der Clough-Elf. Nur die Abschlüsse stimmen noch nicht, Murić musste bislang keinen einzigen Ball ernsthaft parieren.

Neuzugang Riyad Mahrez trifft wunderschön per Volley zum vermeintlichen 2:0 für die Gastgeber - leider aus Sicht des Algeriers hat Ian Hussin was dagegen und hebt die Fahne. Gut einen Meter stand der Mann mit der 26 im Abseits. Die butterweiche Vorlage kam übrigens von İlkay Gündoğan.

Der nächste City-Angriff rollt auf das Tor von Collins zu - den Flankenversuch hat Sané aber auch schon besser gezeigt. Da war weit und breit kein Mitspieler am hinteren Fünfereck.

Die Riesenchance zum Ausgleich! Lucas Akins dribbelt am linken Flügel und bekommt den Ball tatsächlich im zweiten Versuch in die Mitte gespielt, wo niemand an den Ball herankommt. Am langen Pfosten steht Myers-Harness dann völlig blank und jagt das Leder mit seinem Linken deutlich über den Querbalken. Da war viel, viel mehr drin für die Gäste!

Der Torschütze spielt einen schönen Steckpass auf Sané, durch den sofort die komplette Albion-Hintermannschaft ausgehebelt wird. Keeper Bradley Collins ist jedoch hellwach und kommt vorm deutschen Nationalspieler ans Spielgerät.

Der Underdog hat doch massive Probleme mit dem Tempo des Premier-League-Zweiten in den Anfangsminuten. So muss sich auch Marcus Myers-Harness auf dem Flügel mit einem Foul gegen Leroy Sané behelfen.

Tooor für Manchester City, 1:0 durch Kevin De Bruyne
Das geht dann doch viel zu einfach: Kapitän David Silva flankt völlig unbedrängt aus dem linken Halbfeld an den Fünfer, wo der Belgier zwischen den beiden Innenverteidigern ebenso ungestört einköpfen darf.

Nach dem frechen Beginn des Drittligisten, hat ManCity jetzt wie erwartet voll und ganz das Heft des Handelns in die Hand genommen. Oleksandr Zinchenko zieht aus über 25 Metern ab - der ging nicht so knapp am Gästetor vorbei.

Das Spiel läuft und Burton hat schon nach neun Sekunden den ersten Torschuss! Kein Problem allerdings für Aro Murić.

Die Teams betreten den Rasen des nicht ansatzweise gefüllten Etihad Stadiums. Nur noch die Seitenwahl mit Referee Mike Dean und den Kapitänen David Silva und Jake Buxton, dann geht's hier auch schon los.

Die Leitung dieser Begegnung obliegt im Übrigen dem in England sehr populären, wenn auch nicht immer unumstrittenen, Mike Dean aus Wirral. Der 50-Jährige ist sehr erfahren und pfeift bereits seit 19 Jahren im englischen Oberhaus. Seine Assistenten sind Ian Hussin und Darren Cann.

Treffsicherster Akteur bei Albion ist derzeit der 27-jährige Nordire Liam Boyce mit neun Treffern. In bestechender Form war zuletzt auch Rechtsaußen Marcus Myers-Harness, der im letzten Ligaspiel gegen Rochdale beim 4:0-Erfolg einen Hattrick beisteuerte. Auf sie werden die Verteidiger der Hausherren ein besonderes Auge haben.

In der diesjährigen Pokalsaison zeichnet die Männer in Gelb und Schwarz vor allem eines aus: Sie sind immer genau ein Tor besser als ihr Gegner. 2:1 gegen Shrewsbury Town, 1:0 gegen Aston Villa, 2:1 gegen den FC Burnley (ebenfalls ein Premier-League-Team), 3:2 gegen Nottingham Forest und 1:0 gegen Middlesbrough im Viertelfinale. Für einen Sieg mit einem Tor Vorsprung würde Clough heute wohl sein letztes Hemd geben, zumal es gegen den Verein geht, mit dem er als Spieler einst aus der Premier League abstieg. Nüchtern betrachtet wäre es für die Gäste schon ein Erfolg, das Duell bis zum Rückspiel in zwei Wochen halbwegs offen zu halten.

Seit drei Jahren wird der Underdog wieder von Nigel Clough, Sohn der Trainerlegende Brian Clough, gecoacht. Unter ihm stieg der kleine Klub in die Championship auf, hielt dann tatsächlich die Klasse, stieg jedoch im vergangenen Sommer wieder in die Drittklassigkeit ab. Clough ist geblieben und peilt mit den Seinen nun den ganz großen Coup gegen den nur 100 Kilometer, und doch Lichtjahre entfernten, steinreichen Weltklub aus Manchester an.

Die Gäste werden für die meisten deutschen Fußballfans ein ziemlich unbeschriebenes Blatt sein. Ein wenig Bekanntheit dürften die Brewers durch das Spielertrainer-Engagement von Ex-Nationalspieler Nigel Clough Ende der Neunziger erhalten haben, der den Klub aus den Niederungen des englischen Ligensystems zumindest bis in den bezahlten Fußball führte. Der wohl größte Erfolg in der Vereinsgeschichte waren zwei Jahre in der zweithöchsten Spielklasse von 2016 bis 2018 sowie ein kurzes Intermezzo von Jimmy Floyd Hasselbaink auf der Trainerbank.

Im Verlauf des Carabao Cup bekamen es die Gastgeber bislang mit Oxford City (3:0), dem FC Fulham (2:0) und dem Meister von 2016, Leicester City (4:2 n.E.) zu tun. Um die Weichen schon im Heimspiel unmissverständlich aufs Weiterkommen zu stellen, bietet der Katalane nicht die schlechteste Offensivreihe auf: Hinter Gabriel Jesus stürmen Riyad Mahrez, Leroy Sané, David Silva, İlkay Gündoğan und Kevin De Bruyne. Da rollt also einiges auf den Drittligisten zu. Lediglich auf drei Positionen wird ein wenig rotiert: Aro Murić rückt zwischen die Pfosten, Oleksandr Zinchenko darf wie schon im FA Cup von Beginn an ran und auch Nachwuchsmann Eric García kommt an seinem 18. Geburtstag wieder einmal im League Cup zum Einsatz. Happy Birthday!

Wenn man Manchester City allerdings zuletzt hat spielen sehen, ist dies eher nicht zu erwarten. Erst vor drei Tagen trat die Guardiola-Elf im FA Cup ebenfalls gegen ein unterklassiges Team an: Zweitligist Rotherham United wurde mühelos mit 7:0 abgefertigt. Auch sonst scheinen die Skyblues, nach dem für ihre Verhältnisse mäßig gelaufenen Dezember mit drei Pflichtspielniederlagen, im neuen Jahr wieder zum Höhenflug anzusetzen. Als bester Beleg für diese Annahme darf der 2:1-Triumph im Topspiel am 3. Januar gegen den Spitzenreiter FC Liverpool gelten, der nun nur noch vier Punkte weg ist.

Erschwerend kommt für die Brewers aus der Grafschaft Staffordshire noch hinzu, dass das Semifinale in diesem eher untergeordneten Pokalwettbewerb in Hin- und Rückspielen ausgetragen wird. Somit benötigt Burton eher zwei magischen Nächte oder muss auf zwei lustlose Auftritte der Citizens hoffen.

Kann es überhaupt einen Zweifel daran geben, wer hier heute als Sieger den Platz verlässt? Realistisch gesehen eigentlich nicht. Da der Fußball aber immer wieder verrückte Geschichten bereithält, dürfen die mitgereisten Fans von Burton Albion natürlich dennoch ein wenig hoffen. Damit der Drittligist (aktuell Neunter in der League One) tatsächlich eine Chance gegen das hochveranlagte Starensemble von Pep Guardiola hat, muss aber schon eine ganz magische Pokalnacht her.